Ces extraits du tout début et de la fin du plus célèbre poème de Tao Qian, ou Tao Yuanming 陶淵明, traduisent bien la philosophie du grand poète qui quitte définitivement la carrière mandarinale pour devenir paysan. Le corps du texte décrit l’état d’esprit de Tao Yuanming à son retour au village, sa joie de revoir sa famille, de contempler son jardin et la nature avoisinante, de reprendre la culture de ses champs et… de boire son vin!

Ce poème, admirable en tout point, a été mis en musique pour qin et chant dès le 16e siècle et figure depuis dans de nombreux recueils de partitions.

La mélodie, Chen Changlin l’a entendue quand il était encore très jeune. Son père et lui s’amusaient alors, avec une belle complicité, à déchiffrer au qin chaque nouvelle découverte musicale. Cette fois-là, c’était «Gui qu lai ci», version instrumentale du poème de Tao Yuanming telle qu’elle figure dans un manuel publié en 1802. Souvent diffusée à l’époque par la radio du Guomindang, elle fut retrouvée plus tard par Chen Changlin et son père dans une brocante, sur un 78 tours publié à Nankin en 1934 .

Le musicien qui l’avait enregistrée, Cheng Duqing, un lettré de grand talent, musicien poly-instrumentiste, né à Shaoxing en 1894 et mort à Taiwan en 1956 en donne une interprétation qui traduit bien la beauté contemplative du poème.

En 1956, Chen Changlin, âgé de 24 ans est à Shanghai. Wu Zhenping, un des membres les plus actifs de la société de qin de la ville, fasciné par le talent du jeune musicien, lui propose d’enregistrer le morceau pour Zha Fuxi et son équipe, en tournée dans toute la Chine pour enquêter sur l’état du qin. Wu Zhenping lui prête un bel instrument et l’accompagne même jusqu’au studio d’enregistrement de la radio. C’est sa voix qu’on entend au début du morceau. Ce précieux document figure maintenant dans le 7e CD de son anthologie.

Dans un chapitre de ses mémoires, notre musicien fait l’éloge de «l’apprentissage par les disques». Il dit, pour ce morceau, s’être directement inspiré de l’interprétation de Cheng Duqing. Sa version, est cependant loin d’être une copie servile, elle révèle au contraire une forte personnalité musicale. La superbe pulsation rythmique qui caractérise le jeu de Chen Changlin confère ici un «allant» appréciable à cette pièce autrement très paisible.